Le premier satellite de télécommunications tout électrique fabriqué en Europe par Airbus Defense and Space a été mis sur orbite par Ariane 5. La propulsion électrique réduit les coûts grâce au gain de poids qu’elle induit.
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Ndlr : Premier satellite tout électrique européen et premier gros satellite tout électrique du monde. Une véritable avancée, parce qu’il n’est plus nécessaire de lui faire le plein. Généralement, les satellites ont une réserve de carburant suffisamment conséquente pour tenir leur vie entière. Ce qui induit évidemment des problèmes de poids, de volume, qui sont perdus pour d’autres fonctions ou le lancement d’autres satellites en même temps. Mais, aussi, lorsque le satellite est tout-à-coup confronté à un impondérable qui implique une contrainte imprévue sur sa trajectoire et qu’il doit changer d’orbite ou reprendre excessivement de la vitesse, la réserve ne suffit plus à assurer la durée de vie, alors il faudra lui refaire le plein en cours de route. Et là encore, c’est du poids, du volume, des coûts… Ca signifie que la propulsion électrique fonctionne parfaitement si on a une source d’énergie.